사진설명 : 시흥시 연꽃테마파크에 다양한 연꽃이 꽃망울을 터뜨리며 여름 대표 관광명소로 시민들의 발길을 모으고 있다. / 시흥시 제공
시흥시 하중동 연꽃테마파크가 형형색색의 연꽃이 개화를 시작하며 여름철 대표 관광명소로 인기를 끌고 있다.
현재 연꽃 개화율은 약 30%로, 공원에서는 홍련과 백련은 물론 열대수련과 온대수련 등 다양한 품종의 연꽃을 감상할 수 있다. 특히 홍련과 백련은 오전 시간대 가장 아름다운 자태를 뽐내며 방문객들의 발길을 사로잡고 있으며, 호주수련과 열대수련도 차례로 개화해 여름 풍경을 한층 풍성하게 만들고 있다.
연꽃테마파크는 연중 무료로 개방돼 누구나 자유롭게 이용할 수 있다. 인접한 관곡지와 함께 둘러보면 산책과 사진 촬영을 즐기기에 좋으며, 공원 곳곳에는 능소화와 덩굴식물이 어우러져 계절의 정취를 더한다. 느티나무 아래 마련된 치유의자에서는 연꽃을 감상하며 휴식을 취할 수 있고, 운이 좋으면 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 저어새를 비롯한 다양한 철새도 만날 수 있다.
연꽃테마파크와 관곡지는 시흥의 역사와 문화를 함께 품은 공간이다. 연성동의 지명인 ‘연성(蓮城)’에는 ‘연꽃의 고을’이라는 의미가 담겨 있을 만큼 이 일대는 예부터 연꽃으로 유명했으며, 현재도 시흥을 대표하는 여름 관광명소로 많은 시민과 관광객이 찾고 있다.
김익겸 시흥시 농업기술센터 소장은 “연꽃이 절정을 이루는 7~8월 연꽃테마파크를 방문해 아름다운 연꽃과 함께 시흥의 자연이 선사하는 여름의 정취를 만끽하시길 바란다”고 말했다.