사진설명(출처) : 시화나래휴게소 인근 해역 주황색 띠 현상(경기도 제공)
최근 안산 시화나래휴게소 인근 해역에서 관찰된 주황색 띠 현상이 독성이 없는 ‘야광충’ 대량 번식으로 확인됐다.
경기도해양수산자원연구소는 지난 14일 해당 해역을 조사한 결과, 적조생물의 일종인 야광충(Noctiluca scintillans)이 리터당 약 20만 개체 수준으로 분포하고 있다고 15일 밝혔다. 야광충은 인체나 수산물에 직접적인 영향을 주지 않는 무해성 생물로 알려져 있다.
연구소에 따르면 이번 현상은 겨울철 연안에 저밀도로 분포하던 야광충이 봄철 수온 변화와 해류 이동, 해수 정체 등의 조건이 겹치면서 항구 주변에 집중되며 발생한 것으로 분석된다. 이로 인해 바닷물이 주황색이나 적갈색을 띠는 현상이 나타난 것이다.
경기도는 평소 ‘경기바다 환경조사’를 통해 월 2회 정기적으로 해양환경을 점검하고 있으며, 야광충 발생 경향도 지속적으로 관찰해왔다. 실제로 지난해 4월 화성 궁평항에서도 유사 사례가 발생한 바 있으며, 올해 역시 3~4월 발생 가능성을 사전 예측해 어업인과 관계기관에 안내했다.
현재까지 야광충으로 인한 직접적인 피해는 확인되지 않았지만, 대량 발생 후 사멸 과정에서 일시적인 용존산소 감소 등 수질 변화가 나타날 가능성이 있어 주의가 필요하다.
김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 “야광충은 독성이 없어 과도한 우려는 필요 없다”면서도 “일부 해역에 국지적으로 밀집될 수 있는 만큼 지속적인 모니터링을 이어가겠다”고 밝혔다.