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시흥시가 반려동물 놀이터 조성과 입양 활성화 등 생명 존중 기반 동물복지 정책을 확대하고 있다. (출처: 시흥시)
반려동물 양육 인구가 빠르게 늘어나며 도시 정책의 방향도 변화하고 있다. 단순한 보호를 넘어 사람과 동물이 함께 살아가는 ‘공존’이 새로운 기준으로 자리 잡고 있다. 시흥시는 이러한 흐름에 발맞춰 반려동물 복지의 공공성을 강화하고, 생명 존중 기반 정책으로의 전환을 본격화하고 있다.
먼저 눈에 띄는 변화는 반려동물 친화 공간 확대다. 시는 올해 반려견 놀이터를 3개소까지 늘린다는 계획이다. 정왕동 힘찬공원에 800㎡ 규모 신규 놀이터를 조성하고, 배곧한울공원은 기존보다 대폭 확대한다. 또한 은계호수공원 일부를 반려동물공원으로 지정해 도심 속 휴식 공간으로 활용할 방침이다. 장기적으로는 거모 공공주택지구에 교육·놀이·휴식 기능을 결합한 반려동물 테마파크 조성도 추진하며, 도시 전반에 반려동물 친화 인프라를 구축하고 있다.
사진은 한울공원 반려견 놀이터 모습
공존을 위한 시민 인식 개선과 민관 협력도 강화되고 있다. 명예동물보호관 제도를 통해 공원 중심의 점검과 계도 활동을 진행하고, 동물병원 및 동물단체와 협력해 길고양이 중성화 사업과 급식소 운영을 체계화했다. 동시에 펫티켓 교육과 행동 교정 프로그램, 반려동물 수영 교실, 펫로스 극복 프로그램 등 다양한 교육을 통해 책임 있는 반려문화 정착을 유도하고 있다. 반려인뿐 아니라 비반려인도 함께 참여하는 문화행사와 체험 프로그램도 확대될 예정이다.
사진은 시흥시 명예동물보호관이 홍보 부스를 운영하며 다양한 시흥시 반려동물 사업들을 홍보하고 있다
유실·유기 동물 문제 대응 역시 핵심 과제다. 시는 동물누리보호센터를 직영 운영하며 구조부터 치료, 보호까지 공백 없는 시스템을 구축했다. 야간과 공휴일에도 대응 체계를 유지해 동물복지 수준을 높이고 있다. 임시보호제와 입양 쉼터를 통해 보호 환경을 개선하고, 입양 활성화를 위한 지원도 확대하고 있다. 실제로 지난해 접수된 유기동물의 절반 이상이 입양으로 이어지는 성과를 거두며 정책 효과를 입증했다.
사진은 지난해 열린 시흥시 농업기술센터 잔디광장에서 반려동물 운동회 ‘우리동네 개체능’ 행사가 진행 되고 있는 모습이다.
올해는 ‘펫리더스 봉사단’ 출범을 통해 시민 참여형 정책도 강화된다. 봉사단은 유기동물 인식 개선과 입양 홍보 활동을 담당하며, 보호동물 교육과 교감 프로그램을 통해 입양률을 높이는 역할을 맡는다. 이는 행정 중심을 넘어 시민 참여 기반으로 정책을 확장하는 새로운 시도로 평가된다.
취약계층을 위한 반려동물 복지 지원도 확대되고 있다. 시는 중위소득 120% 이하 가구를 대상으로 의료비와 돌봄, 장례비를 지원하고, 노령 반려동물 건강검진 비용도 지원한다. 이는 경제적 이유로 반려동물을 포기하는 상황을 예방하고, 동물복지 사각지대를 줄이기 위한 조치다.
사진은 2025년 시범사업으로 추진한 ‘펫리더스 봉사단’이 한울공원 일대에서 반려동물과 산책하며 쓰레기를 줍는 플로깅(Plogging) 봉사 활동을 진행하고 있다.(25.11.11.)
이처럼 시흥시는 반려동물 정책을 단순한 보호에서 벗어나 도시 전반의 삶의 질을 높이는 방향으로 확장하고 있다. 공간, 교육, 복지, 참여를 아우르는 종합 정책을 통해 ‘사람과 동물이 함께 행복한 도시’라는 새로운 모델을 구축하고 있는 것이다.
임병택 시장은 “사후 대응이 아닌 사전 예방 중심, 사람 중심에서 생명 중심으로 정책을 전환해야 할 시점”이라며 “시민과 반려동물이 함께 공존하는 생명도시 시흥을 만들어가겠다”고 밝혔다.