<속보> 임병택 시흥시장과 김진경 경기도의회 의장 간 후보 단일화 가능성이 제기되면서 지역 정치권이 커다란 소용돌이에 빠져들고 있다.
더불어민주당 시흥시장 후보 경선이 갈수록 치열한 양상을 보이고 있는 가운데, 이들 후보간 단일화 여부에 따라 경선 구도가 크게 흔들릴 수 있다는 전망이 나오고 있기 때문이다.
현재 민주당 시흥시장 후보군으로는 현직인 임병택 시흥시장과 김진경 경기도의회 의장, 이동현 경기도의원이 거론되며 사실상 3파전 구도가 형성된 상태다.
그러나, 경선이 3인 경쟁으로 치러질지, 아니면 후보 간 합종연횡을 통해 2인 경선으로 재편될지에 따라 판세가 크게 달라질 수 있다는 분석이 지역 정치권에서 제기되고 있다.
특히, 정치권의 시선은 임병택 시흥시장과 김진경 경기도의회 의장의 단일화 행보에 집중되고 있다.
시흥시갑에 지역구를 둔 김진경 의장은 그동안 임병택 시장과의 후보 단일화 추진설에 대해 강하게 부인해 왔다.
그러나, 지역 정치권 안팎에서는 선거 전략 차원에서 단일화 가능성이 완전히 배제된 것은 아니라는 관측이 꾸준히 제기되고 있다.
경선이 3자 대결로 굳어질 경우 표 분산이 불가피해질 수 있다는 점도 후보 단일화의 주요변수로 꾸준히 제기되고 있기 때문이다.
이 때문에 경선 국면이 본격화될 경우, 전략적 선택이나 후보 간 연대가 이뤄질 가능성도 있다는 분석이 제기된다.
반면, 시흥시을에 지역구를 둔 이동현 경기도의원은 독자 완주 의지를 분명히 하며 본격적인 경선 준비에 들어간 분위기다.
최근 논란이 됐던 중앙당 윤리위원회 징계 문제도 사실상 가볍게 정리된 것으로 알려지면서 지역 조직 정비와 지지층 결집에 속도를 내고 있다는 관측이다.
이에 따라 시흥시 갑·을 정치세력 간 정면 승부 가능성도 점차 높아지고 있다는 관측이 유력하다.
이처럼 민주당 내부에서는 후보 간 세력 결집과 전략적 단일화 여부가 최대 변수로 떠오르며 경선 판세가 ‘안갯속’으로 빠져드는 모습이다.
특히 이번 경선은 한쪽에서는 당 최고위원급 거물 정치인이, 다른 한쪽에서는 대통령 정무특보 라인이 각각 배경으로 지목되는 등 중앙 정치권과도 연결된 복합적인 경쟁 구도를 형성하고 있다는 분석도 나오고 있다.
지역 정치권에서는 “민주당 시흥시장 공천이 곧 본선 경쟁력으로 직결될 가능성이 높다”는 인식 속에 치열한 내부 경쟁이 이어지고 있다는 평가다.
반면, 국민의힘은 시흥시장 후보 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려지고 있다.
일부 인사들의 이름이 타천으로 거론되기는 하지만, 실제 출마 의사를 밝히는 인물이 거의 없어 후보 구인난이 이어지고 있다는 것이다.
당 내부에서는 시흥시장 후보 출마자에게 비례대표 시의원 공천을 연계하는 이른바 ‘원 플러스 원 공천’ 방안까지도 검토되고 있지만, 이마저도 선뜻 나서는 인물이 없어 고심이 깊어지는 분위기다.
결국, 더불어민주당에서는 중앙 정치권까지 얽힌 치열한 공천 경쟁이 벌어지는 반면, 국민의힘은 후보 확보 자체에 어려움을 겪는 등, 다가올 시흥시장 선거는 출발선부터 양당의 분위기가 크게 엇갈리는 정치 지형이 형성되고 있다는 분석이 나오고 있다.
한편, 조국혁신당 박춘호 지역위원장도 민주당과의 합당설이 물밑으로 가라앉으면서 시흥시장 출마까지는 거리감이 느껴지는 분위기다.